LA DOCTORA MARGARET ANN BULKLEY

CIUDAD REAL DIGITAL
Barricada Cultural
03/08/2015
Por Eva Martínez Cabañas

¿Qué tienen en común películas como Albert Nobbs, Víctor o Victoria, Mulán o Tootsie? Pues que su temática semeja nuestra historia de hoy. Sin embargo esta última, aunque menos conocida, es real y todo un ejemplo de superación, vocación y empeño.

Encendemos motores…

James Barry nació entre a finales del siglo XVIII en Belfast, Irlanda del Norte, y su biografía documentada no comienza hasta 1809, cuando ingresó en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina. Se doctoró en 1812.

Era de baja estatura, pelo rubio rizado y voz atiplada, y fue uno de los cirujanos más destacados del ejército británico. Trabajó como asistente de hospital, sirvió en la batalla de Waterloo (donde Napoleón terminó con su sueño de grandeza) y ejerció su profesión en India y Sudáfrica.

En Ciudad del Cabo trabajó para mejorar el suministro de agua potable, higiene y prevención; y realizó con éxito una de las primeras cesáreas de las que se tiene noticia. También denunció la forma inhumana en la que eran tratados los enfermos mentales, y organizó colonias para leprosos. Por su dedicación fue nombrado Inspector Médico de la colonia británica, y llegó a ser médico personal del gobernador.

En 1828 viajó como cirujano militar a Isla Mauricio, Trinidad, Tobao, Santa Helena, Malta, Corfú, Crimea, Jamaica, y en 1831 a Canadá.

Decían de él que tenía una personalidad polémica, y que no tardaba en pasar de educado y solícito a demostrar su fuerte carácter. Llegó incluso a batirse en duelo a pistola, por lo que fue sometido a juicio militar. En la isla de Santa Helena puso el grito en el cielo ante las condiciones en las que se encontraban los enfermos, por lo que se creó enemigos entre los oficiales, que hicieron todo lo que pudieron por desprestigiarlo. Así fue degradado a cirujano de campo y destinado a las Indias Occidentales en 1838.

Gracias a su impecable trabajo, en este último destino fue promocionado de nuevo. En 1845 contrajo la fiebre amarilla y regresó a Gran Bretaña. Se jubiló en Marylebone, Inglaterra, donde falleció el 25 de julio de 1865.

Pero el asombro surgió tras su muerte, en la funeraria.

La empleada Sophia Bishop preparaba el cadáver cuando descubrió que se trataba de una mujer. Al principio pensó que se debía a un error administrativo, ya que el cuerpo femenino revelaba incluso haber dado a luz en algún momento de su vida. Tras comprobar la documentación y verificar que se trataba del cuerpo del doctor Barry, hizo público su hallazgo.

Fue entonces cuando algunas personas que habían trabajado con él afirmaron haber sospechado su verdadero sexo. Sin embargo, aprovechando que no se le realizó la autopsia al cuerpo (ya que había muerto de disentería en la epidemia que flageló Londres aquel verano), el ejército inglés negó el escándalo, y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green, con el nombre de James Barry y su rango militar: Inspector General de Hospitales (que equivale a General de Brigada).

Durante más de un siglo se ocultó el expediente del médico, pero a mediados del siglo XX por fin se hicieron públicos los detalles. Su verdadero nombre era Margaret Ann Bulkley, y se cree que la razón de su transformismo se debió a que en aquel tiempo la medicina y el ejército estaban vetados a las mujeres.

No tenemos muchos más datos, así que querida doctora Bulkley, conocida su historia sirva este pequeño reconocimiento para restituir su derecho a elegir profesión. También deseo declararle mi más sincera admiración por su empeño en querer cambiar el mundo. No debió ser fácil… Gracias por su tesón, doctora, ha sido un placer conocerla (y un abrazo para los puristas del leísmo).

¿Una cita para finalizar? Mejor otro día, que hoy no tengo muchas ganas de pensar, o como escribió Leonardo Da Vinci (con efecto espejo en sus apuntes de trigonometría) “Etcétera porque la sopa se enfría”. Les prometo que no lo he hecho a propósito. Hasta otro día.

Fuentes: Blog Enroque de Ciencia, Wikipedia, Muy Interesante.es.

Foto: Listas.20minutos.es